「"換生"って言ったか」
発進してすぐ、俺は橘に話しかけた。
「霊が生きている人間の身体を完全に乗っ取ることができるのか」
「ああ」
「見たことあるのか?」
「……………」
橘は無言だったけど、俺はそれをイエスととった。
ある意味、殺人現場を目撃したのと同じことだ。
是非、話を聞いてみたかった。
「身体を乗っ取った霊と、話をしたこともある?」
けれど、橘はあまり話したくないらしく、何を聞いても無言のままだった。
仕方なく俺も黙り込んで、もうすぐ宇都宮の駅につくかという時。
「そんなに換生に興味があるか」
橘の方から口を開いた。
「────もちろん!」
慌てて俺は返事をする。
車は、赤信号のために停車した。
橘が、ステアリングを握る手を緩める。
その動きを見つめていると、
「俺がその換生者だ」
「………え?」
一瞬、聞き違えたかと思った。
「四〇〇年前に初生を終えて以来、俺は他人の身体に換生しながら生き続けている」
「───何を言って………」
橘の無表情は、固まったように崩れない。
「換生者には、ルールがある」
橘の表情以上に身体を硬くした俺に、橘は話を続ける。
「自分が換生者であるということを他人に知られてしまったら」
ステアリングを緩く掴んでいた拳が、ぎゅっと握られた。
「その人間を殺さなければならないんだ」
俺は息をのんだ。
「───あ……」
恐怖で身体が動かない。
頭がうまく働かず、どうしていいかわからない。
とりあえず、何か言わないと。
笑い飛ばす?それとも───命乞い?
………が、しかし。
「冗談だ」
橘のそのひとことで、俺の頭は再び真っ白になった。
信号が青に変わって、車が動き出す。
「───っだあああ!マジで怖えぇ~~~!!」
俺は年甲斐もなく、叫んでしまった。
けれどそのお陰で、身体がほぐれてホッと息をつく。
「いやあ、してやられたなあ~」
笑いながら辺りを見回すと、まもなく駅前のようだ。
あのアヤコじゃないけれど、安心したら腹が減って来た。
駅弁はやっぱり餃子かな、なんて考えながら何気なく隣の橘を見ると、
(あれ……?)
まだ、あの無表情のままだった。
それで、ふと嫌な考えが過ぎる。
(どこからどこまでが冗談……?)
再び全身を寒気が襲って、言い知れぬ恐怖に必死で堪えていると、
「!?」
車がぴたりと止まった。
(ええええ!?)
心臓をバクバク言わせながら橘を見ると、一言。
「降りろ」
駅に着いたのだ。
「あ、ありがとうございました」
車を降りて、きちんと敬語であいさつしながらお辞儀をすると、サイドウィンドウが開く。
「もう二度と、俺の前に現れないように」
かなりきついことをさらりと口にした橘は、
「それから」
やっと無表情を崩して、微笑を浮かべた。
「お父さんを大切に」
「………はい」
窓を閉めると、ベンツは、軽快なエンジン音をたてて走り去っていく。
俺はしばらく突っ立って見送っていたが、切符を買わなければと思ってのろのろと改札へ移動した。
帰ったらチーフになんて報告しよう。
この世のものとは思えない体験のこと。食いしん坊でちょっと調子のいい女子大生霊能者のこと。そして、掴みどころのないあの男のこと。
話しても、信じて貰えないかもしれない。
「………まあ、いっか」
とりあえずは週末、母親でも誘って、父親の墓参りにいこうと思った。
07 ≪≪
発進してすぐ、俺は橘に話しかけた。
「霊が生きている人間の身体を完全に乗っ取ることができるのか」
「ああ」
「見たことあるのか?」
「……………」
橘は無言だったけど、俺はそれをイエスととった。
ある意味、殺人現場を目撃したのと同じことだ。
是非、話を聞いてみたかった。
「身体を乗っ取った霊と、話をしたこともある?」
けれど、橘はあまり話したくないらしく、何を聞いても無言のままだった。
仕方なく俺も黙り込んで、もうすぐ宇都宮の駅につくかという時。
「そんなに換生に興味があるか」
橘の方から口を開いた。
「────もちろん!」
慌てて俺は返事をする。
車は、赤信号のために停車した。
橘が、ステアリングを握る手を緩める。
その動きを見つめていると、
「俺がその換生者だ」
「………え?」
一瞬、聞き違えたかと思った。
「四〇〇年前に初生を終えて以来、俺は他人の身体に換生しながら生き続けている」
「───何を言って………」
橘の無表情は、固まったように崩れない。
「換生者には、ルールがある」
橘の表情以上に身体を硬くした俺に、橘は話を続ける。
「自分が換生者であるということを他人に知られてしまったら」
ステアリングを緩く掴んでいた拳が、ぎゅっと握られた。
「その人間を殺さなければならないんだ」
俺は息をのんだ。
「───あ……」
恐怖で身体が動かない。
頭がうまく働かず、どうしていいかわからない。
とりあえず、何か言わないと。
笑い飛ばす?それとも───命乞い?
………が、しかし。
「冗談だ」
橘のそのひとことで、俺の頭は再び真っ白になった。
信号が青に変わって、車が動き出す。
「───っだあああ!マジで怖えぇ~~~!!」
俺は年甲斐もなく、叫んでしまった。
けれどそのお陰で、身体がほぐれてホッと息をつく。
「いやあ、してやられたなあ~」
笑いながら辺りを見回すと、まもなく駅前のようだ。
あのアヤコじゃないけれど、安心したら腹が減って来た。
駅弁はやっぱり餃子かな、なんて考えながら何気なく隣の橘を見ると、
(あれ……?)
まだ、あの無表情のままだった。
それで、ふと嫌な考えが過ぎる。
(どこからどこまでが冗談……?)
再び全身を寒気が襲って、言い知れぬ恐怖に必死で堪えていると、
「!?」
車がぴたりと止まった。
(ええええ!?)
心臓をバクバク言わせながら橘を見ると、一言。
「降りろ」
駅に着いたのだ。
「あ、ありがとうございました」
車を降りて、きちんと敬語であいさつしながらお辞儀をすると、サイドウィンドウが開く。
「もう二度と、俺の前に現れないように」
かなりきついことをさらりと口にした橘は、
「それから」
やっと無表情を崩して、微笑を浮かべた。
「お父さんを大切に」
「………はい」
窓を閉めると、ベンツは、軽快なエンジン音をたてて走り去っていく。
俺はしばらく突っ立って見送っていたが、切符を買わなければと思ってのろのろと改札へ移動した。
帰ったらチーフになんて報告しよう。
この世のものとは思えない体験のこと。食いしん坊でちょっと調子のいい女子大生霊能者のこと。そして、掴みどころのないあの男のこと。
話しても、信じて貰えないかもしれない。
「………まあ、いっか」
とりあえずは週末、母親でも誘って、父親の墓参りにいこうと思った。
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