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短編Index


 決して大きな駅ではなかった。
 それでも先程から、往来が途切れることはない。
 目の前には、小さなバスのロータリー。
 それを挟んで向こうに見える、昔ながらの商店街。
 そんな駅の、改札口の脇。
 白いコートの青年と黒服の男が向き合って、互いの片手を握っていた。
 吹きぬける風が、新しい季節の到来を告げている。
 青年の視線は少し不安気で、子供が親を頼って見上げているようにも、親が心配そうに子供を見つめているようにも見えた。
 男はそれを、優しげな瞳で見守っている。
 青年の、きゅっと結ばれていた唇が開かれて、若い、けれどどこか落ち着いた雰囲気の声が、発せられた。

「忘れ物は」
「ありません」
 そう答える男の声もまた、静かに聞き入ってしまうような不思議な魅力を持っている。
「遣り残したことがあんなら今のうちだぜ」
「ありませんよ」
 男は微笑を浮かべていた。
 青年は、何か言わなくてはと思う。笑顔で送り出すと決めたのだから。
 なのに言葉が浮かんでこなかった。とても笑顔なんてつくれそうにない。
 おまえなら大丈夫だと言えばいい。不安に思うことなどないのだからと。
 でも、目の前の男は不安げな顔などしていない。
 むしろ、かつてないほどの穏やかな顔だ。
 そんなものなのかと思う。
 まるで、はじめてのおつかいに子供を送り出す、親の心境だ。
 不安でしょうがないのは実は、自分のほうなのだということに気付いて、青年もまた、笑みを浮かべた。


 他人と関わりを持つ度、
 真剣に現実と向き合う度に生まれる、
 あの宝石のような輝かしい、愛しいもの。
 それを何と呼ぼう。
 歴史と呼ぶか。
 真実と呼ぶか。
 それを、ひたすらに求める道のりだった。
 まだまだ足りない!
 もっとたくさんの歴史を!
 もっとたくさんの真実を!
 そして、いつしか翻せない事実に気付く。
 この道のりには、最終地点(ゴール)がない。
 だから。
 オレはもうよかったんだ。
 どの瞬間も、歴史を積み重ねられたのなら。
 真実を求め続けられたのなら。
 オレたちの道のりは、決して消えない。
 オレたちが生きた証は、永久にのこってゆく。
 だからもう、いつ終わりにしてもよかったんだ。



「そろそろ行かないと」
「ああ」
 わかってはいるが、手を離したくはない。
 男も、自分から手を離すつもりはないようだ。
「……………」
 無言で佇むふたりの元へ、どこかから、聴いたことのある曲が流れてきた。
「この歌………」
 昔、好きでよく聞いていた。
 たまに思い出したように口ずさんでいた歌だ。
「……オレはもう、おまえに話すことは出来なくなる」
 音の流れてくるほうを見つめながら、青年はそう言った。
「おまえを導くことはできなくなる」
 出来る限り、そばにいるつもりではいるけれど。
 永い永い道程全てに、付き合ってやることは出来そうにない。
 男が、気が狂いそうになるほどの恐怖に駆られたとしても。
 声を枯らして号泣してもなお、収まりきらないほどの悲しみに駆られたとしても。
 命を絶つことすら億劫なほどの、無気力に駆られたとしても。
 もう大声をあげて、叱咤することはできなくなる。
「けれどこの歌を聴いたとき、おまえはきっとオレの声を想いだす」
「ええ」
 青年が再び向き直ると、男は穏やかな表情のまま頷いた。
「歌だけじゃないんですよ」
 男の低い声が、特有の語調で言葉を紡ぐ。
「あなたと私を繋ぐものは、他にもたくさんある」
 二人で目にしたもの、聴いたこと、触れたもの。
 様々なものが、ことが、ふたりを繋げてくれる。
「だから心配しないで」
 いつもの微笑が、男の顔に浮かんでいる。
「私なら大丈夫だから」
───ああ」
 励ますつもりが、逆に窘められてしまったようだ。
「あなたとの日々を想えば、いつでも進むべき道は見える」
「わかってる……」
 呟いた青年の着る白い服の裾を、一陣の風が巻き上げる。


 おまえは常に、終わりを否定し続けた。
 ここがゴールだと書いてあってもその立て札を蹴散らす勢いで、
 おまえは歩み続けた。
 "自分の想いは永劫、変わることはない"
 ただそのことを証明したいのだという。
 その夢物語を聞くたびにオレは、
 おまえにそこまで口にさせる自分自身の価値というものを、
 保障される気がしていたものだった。
 そしてその熱に中てられたように、
 もう少しだけ、生きてみようかという気になった。
 そんな風に生きながらえてきたことへの罰なのだろうか。
 初めて、心の底からリミットの先延ばしを願ったというのに。
 その願いが、叶うことはなかった───……。



 大きな音が鳴り響いて、青年ははっと顔をあげた
 発車のベルが、時間切れだと告げている。
 男は一度だけ、青年の手を強く握ると、ゆっくりと優しく解いて、改札口へと歩き始めた。
 遠ざかっていく後ろ姿を、青年は為す術なくじっと見つめる。
 追いかけちゃいけない。
 自分はあの改札を通ることはできない。
 ………けれど。
────ッ!」
 気がついたら、声を上げて駆け出していた。


 おまえはこれから、未知の旅路へと足を踏み入れる。
 誰もが笑うであろう夢物語を、現実のものとするために。
 それは受け入れがたい現実に、
 真摯に向き合う強さを持ったおまえだから、
 導き出せた結論だろう。
 オレの生きてきた道、オレのしてきたこと、
 それらがおまえの強さにつながったというのなら、
 これほど嬉しいことはない。
 オレたちの四百年の先にまだ続きがあるということが、
 どれほどオレに救いを与えていることか。
 だからオレは、残りの自分の全てをかけて、
 おまえの往く道を護りたいと思う。
 オレの持てる全ての力を、捧げたいと思う。
 そして誓う。
 オレの身体も思念も魂すらも、消えてしまったとして。
 それでも。
 オレの、オレたちの遺してきたもの。
 そして、これから遺していくもの。
 この胸にある、決して消えない想い。
 その全てで、この先もずっと、おまえとともに歩むことを。



「直江!!!」

 名を呼びながら、全速力で走り寄る。
 驚いて振り返った男に、しがみつくように抱きついた。
「直江……っ」
 抱きとめた男の腕も、力いっぱいに抱き返してくる。
 溢れ出す感情で、胸がはち切れそうだった。
「なおえ……」
 感情が涙となって、頬を幾筋も伝っていく。


 この想いで、この強さで、おまえを護るから。
 ずっと護るから。
 おまえから貰ったたくさんのものが、オレをここまで導いてくれたように。
 これからのおまえの往く道を、オレたちの日々がきっと護っていく。
 不安なとき、つらいとき、苦しいとき、オレを想い出して欲しい。
 おまえがオレを想うとき、かならずオレも、おまえを想っているから。


「ずっと一緒だ」
 涙声に、ええ、と男もこたえた。
「ずっと、繋がっている」


 いつも、どんな時も、何処にいたとしても。
 ふとした瞬間に想いだす。
 共に聴いた歌、共に見た風景。
 共に感じた風の感触、共に浴びた波の飛沫。
 共に登った険しい山道、共に駆けた果てない草原。
 共に濡れた突然の雨、共に迎えた朝の光。


 交わされた無数の言葉、数え切れぬ涙。
 力強い視線、しなやかな四肢、髪の滑らかさ。
 繋いだ手のぬくもり、触れ合った肌の熱さ。
 自分の名を叫ぶ、愛おしい声。


 それらあらゆるもの、全てで。
 自分達はずっと、つながっていける。

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