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短編Index


 高耶と千秋が帰宅してみると、郵便受けに宅配便の不在票が入っていた。
「おめー宛てだぜ」
 千秋に言われて高耶が紙に書かれた番号にかけてみると、タイミングが良かったらしくすぐに配達に来てくれた。
「外国からだ……」
 発送元は会社の名前のようで、ラッピングがクリスマス仕様となっている。
 そう、今日は12月24日。
 クリスマス・イヴだ。
「爆弾ってことはねえだろ。開けてみろよ」
 千秋に促された高耶は、それをリビングへと持ち込んだ。
 包装紙を破ってみると、細長い木箱が現れる。
 その箱の中で厳重に梱包されていたのは………。
「………ワイン?」
「まーた、高そうなもんだな」
 高耶が添えられてあったカードをみると、記名などはなくただメリークリスマスとだけ印刷されている。
 千秋がキッチンからコルク抜きと硝子のコップをひとつ、持ってきた。
「開けるぜ?」
「おい………」
 許可を貰うまでもなく手早く開栓してしまった千秋は、少しだけをコップに注ぐとすぐに口をつけた。
 高耶は呆れ顔でそれを眺めている。
「おまえな……」
「毒見毒見。……うわ、重ぇ。お子様にはちょっと無理なんじゃねーの」
 渋い顔をしてみせた千秋はいれた分だけを飲み干すと、それ以上は飲まずにコップを置いた。
 再度宛名に目を通していた高耶が眉間に皺を寄せて言う。
「フランスって書いてある。誰からだ?」
「さあな」
 千秋は、高耶の脳裏に浮かんでいるであろう男の名前は敢えて言わなかった。
「ま、せっかくのイヴだ。楽しめよ」
 それだけを言って、自室へと下がった。そして入ってすぐ、クローゼットを開ける。
 そこにはやはりクリスマスのラッピングがされたプレゼントらしき箱がしまわれていた。
 おもむろに携帯電話を取り出した千秋はその箱の前で、どこかへと電話をかけ始める。
 やがて出た男の声色に、千秋は一瞬、顔を歪めた。
『もしもし』
 声は全く違うのに、そのトーンやアクセントが似ているから、電話越しだとたまにどきりとさせられる。
「俺相手に物真似はやめろって言ってんだろ、小太郎」
 高耶に話し声が聞こえないように声を潜めながら、千秋は言った。
『万全を期すためだ』
 動じることのない小太郎の口調に、千秋は大きくため息をついてから話を続ける。
「お前さ、景虎にワインなんて送ってねえよな?」
『ワイン?何故だ』
「………いや、いいんだ」
(よく考えりゃあ、こいつがそんな気をきかせる訳がねーしな)
 それが出来るようなら、高耶との関係ももうちょっとマシなものになっていただろう。
「今さ、景虎宛てにワインが送られてきたわけ。だからもし景虎にそのことを聞かれたら、自分が贈ったって言えよ」
『……何故だ?』
「いーから。ただそう言やいいから」
 千秋はいちいち説明するのも面倒臭い。説明したところで小太郎にわかる訳もない。
 まだ何か言いたそうな小太郎の電話を切って、今度は綾子へと電話を掛けた。
───お前か?」
 電話をとってすぐそう尋ねられた綾子は、ちんぷんかんぷんで答えた。
『はぁ?何がよ』
 事情を説明すると、すぐに否定の言葉が返ってきた。
『私じゃないわよ?』
「んじゃあ、誰だってんだよ」
『ちょっと、怪しいわね………。どっかの怨将からってことはない?飲んで大丈夫なのかしら?』
「一応味見してみたけど、だいじょーぶだったぜ?」
『あんたの味覚じゃ、全然当てになんないわよ』
 大体あんたは、といつもの綾子節が始まる。
 けれど今日のような日は、綾子の軽口もなんだか空しいだけだ。実は今千秋の目の前にあるプレゼントは、千秋が直江からだと偽って高耶に渡そうと準備していたものだったのだ。
(無駄になっちまったな)
 謎のクリスマスプレゼントの贈り主の推理どころか、独りですごすイヴへの愚痴になり始めていた綾子の電話を早々に切って、千秋はもう一度リビングへと戻った。
「景虎ぁー、さき風呂入んぜ──……」
 見ると高耶は、ソファに横たわってぐっすりと寝込んでいる。
 この短時間で、ワインの中身がかなり減っていた。
 ほんのり赤みの差した頬に、安らかな寝顔。
(まあ、今日くらいはゆっくり休ましてやるか)
 目覚めればまた、苦しい現実が待っている。
 別室から毛布を持ってくると、高耶にそっとかけてやった。
 最近、高耶があまりよく休めていないことは、千秋も気付いている。
 この安眠こそが、高耶にとっては最大の贈り物になったかもしれない。
 その寝顔をしばらく眺めていたら、既に懐かしくすらあるあの男の声が、どこかから聞こえた気がした。

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