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短編Index


 昨夜から早朝まで全国的に降り続いた雪は、下校時間になっても溶けきらずに残っていた。
 神奈川では有名な私立小学校の校門のすぐ脇で、立ち尽くす女の子がいる。
 2、3年生くらいだろうか。乏しい表情の奥に困惑の色が浮かんでいる。
 そこへ通りかかったクラスメイトが声をかけた。
 標準よりは大きい背丈に、高く結ったポニーテール。厳しいはずの規則を破るその髪型が、彼女の気の強さをよくあらわしている。
「ころんじゃった?」
「………うん」
 彼女はポケットからハンカチをだした。
「あ~あ、ぬれちゃったわね」
 ハンカチでクラスメイトの身体についた雪を払う。
「………ありがと」
 女の子はやはり困惑した顔のままで小さく言った。
「ミサちゃんってかえり、バスだよね。いっしょにかえろうよ」
 それを聞いたミサは迷った末に言った。
「やめとく」
「なんで?」
「だってアヤちゃん、こわいんだもん。ユウレイとおはなしするから」
「………え?」
 ずばり、言われて何も言い返せない。
「じゃあ、またあしたね」
 ばいばい、と言って去っていくミサの背中を、綾子は見送るしかなかった。

 綾子は小さい頃から、誰もいないところに話しかけるし、急に変な声を出したり、何かに憑かれたように倒れたりした。
 こればかりはどうしようもない。体質のようなものなのだから。
 それでも根っから明るい性格だ。協調性にも長けている。幼い頃はうまくやっていた。
 けれど、景虎の安否がわからないと聞かされた瞬間から、さすがの晴家もそれまで通りの生活ができなくなった。
 前生ではその殆どを病院で過ごし、幼いまま亡くなった晴家は、景虎の安否についても知らされていなかったのだ。
 初めて知ったその事実にショックを受けて《力》が安定しなくなり、散々雑霊に悩まされた。
 結果、学校を休みがちになり、カウンセリングなどに通わされたりもした。
 なんとか立ち直りはしたものの、そのときのしこりが未だ周囲の人々との間から消えない。
 先程のミサのようにストレートに言ってくれたほうがまだよかった。
 面と向かって言うでもなく、けれど明らかに避けられたほうが実はこたえるのだ。
 孤独には四百年かけて慣れてきたつもりだったけれど、この幼い宿体は寂しさを訴える。
 にじむ涙をごまかそうと空を見上げると、白いものがちらちらと舞い降りてきた。その水の結晶がひとつ地面に降り落ちるたびに、綾子の心にも見えない何かが重く積もっていくような気になってくる。
 今夜も夜通し、雪なのだろうか。
「晴家」
 不意に耳に入ってきた暖かい声に、綾子の顔はぱあっと明るくなった。
「いろべさん!」
 少し先の電信柱の横に、色部が立っていた。
 未だ残る雪と泥水に足をとられながら駆け寄ると目線が同じ高さになるようにしゃがみこんで大きな手で頭を撫でてくれる。
「なにかじけんでもあったの?」
「私用で近くまで来たからな」
「なおえはどうだった?こないだあうっていってたでしょう?どうしてた?」
「一時期より、だいぶ落ち着いていたよ」
 色部の暖かさは400年前となんら変わらない。
 手を引かれて歩きながら、綾子は久しぶりに故郷へ帰ってきたような気分がした。

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