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短編Index


「ハロウィン?」
「ええ。武藤たちが張り切っていましたよ。かぼちゃをくりぬくとか」
 直江が、Yシャツのボタンをとめながら言った。
「お盆のときはなんにもしなかったくせにな」
 いや、迎えだ送りだとか騒いで、毎日のように宴会が開かれていたっけ。
「仮装もするとか」
「………冗談だろ」
 大の男達がお化けの格好をして練り歩くというのだろうか。
 土佐訛りで「とりっく・おあ・とりーと」とか言って、飴玉をもらうのだろうか。
 高耶は思わず吹き出した。
「楽しそうですね」
「だって……。あいつらってほんとやることがガキっていうか、お祭り騒ぎが根っから好きっていうか」
「呑む口実が欲しいんですよ」
「それもあるな」
 ひとしきり笑った後で、静かに微笑している直江に高耶は眉を上げた。
「怒んねーの?」
 今日の高耶は随分砕けた口調だ。
「なにを」
「いつもだったら、"他の人間の話を自分の前でするな"とか言うだろ」
 そう。そう言ってしつこいくらいなのに。
「心を入れ替えたんですよ」
「へえ?」
「私は彼らの知らないあなたを知っているから」
 全裸のまま、うつ伏せで横たわっていた高耶は、挑発するように仰向けになった。
「どんな?」
 そう言って笑ったまま腕を伸ばし、とめたばかりの直江のシャツのボタンをもう一度ひとつずつ外していく。
「そうですね……」
 直江は高耶を咎めることはしないで、汗で湿った漆黒の髪に手をやった。
 そのまま顔を耳元に寄せて、何事かを囁く。
─────……………。
 高耶は小さく笑った。
 それが、直江の言葉のせいなのか、ただ単に吐息がくすぐったかったのかはわからない。
 それでも満足したらしい直江は立ち上がった。
「もう行きます」
 腕時計を見ながら言う。
 高耶の外したボタンをまたとめなおしながら、
「あなたも早く戻らないと。また大騒ぎになりますよ」
と忠告までしてくる。
 なんだか今日は随分聞き分けのいい直江だ。
 いつもの黒い上着を着込んだ直江は、何に違和感を覚えたのか右のポケットをまさぐり始めた。
 出てきたのはピンクの紙に包まれた飴玉だ。
 直江と飴玉。妙な取り合わせに思える。
 直江はそのピンクの包みを高耶に向かって差し出してきた。
「そういえば卯太郎に無理やり手渡されたんでした。食べます?」
「いや、いい」
 その光景を思い浮かべながら高耶が笑顔で断ると、直江はおもむろに紙を開けて包装紙と同じ色のその飴玉を口の中に放り込んだ。
「……ピーチですね」
 律儀に味を報告した直江がそのまま出口へと歩いていくから、
「直江」
と呼び止める。振り返った直江に、高耶は言った。

「"Trick" or "Treat"?」

 悪戯か?饗応か?
 高耶の表情が、さあ、どうすると言っている。
「……………」
 直江は無言のまま早足で高耶の元へ戻ると、覆いかぶさるようにして深く口付けた。
「ん………ッ……」
 ふたりだけの独特のリズムで、濃厚に、ダイナミックに舌を絡めあう。
 ややして、唇を離した直江は少しかすれた低い声で告げた。
"悪戯"は次の楽しみに」
 ………なるほど。
 未練を引き剥がすようにして直江は身体を離すと、そのまま部屋を出て行った。
 残された高耶の口内の異物。
 ピーチ味の飴玉で、高耶はハロウィンの夜を味わった。
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